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Una uña infectada puede causar dolor, cojera y bastante incomodidad a un perro. El problema puede aparecer tras una rotura, un corte demasiado profundo, una herida en el lecho ungueal o la entrada de suciedad alrededor de la uña. También puede relacionarse con alergias, enfermedades de la piel, cuerpos extraños o alteraciones que afectan a varias uñas. Aunque algunas lesiones parecen leves, una infección puede avanzar hacia los tejidos del dedo si no se trata correctamente.
La atención veterinaria es especialmente importante cuando hay pus, sangrado que no se detiene, hinchazón marcada, dolor intenso, fiebre, decaimiento o dificultad para apoyar la pata. El tratamiento depende de la causa y del estado de la lesión, por lo que no conviene administrar medicamentos ni aplicar productos por cuenta propia.
Cómo reconocer una uña infectada en un perro
Las uñas sanas no suelen provocar molestias al caminar ni muestran inflamación en la base. Cuando existe una infección o una lesión complicada, pueden aparecer uno o varios signos:
- Enrojecimiento e hinchazón alrededor de la uña o entre los dedos.
- Dolor al tocar la pata, retirar la suciedad o intentar caminar.
- Cojera o apoyo parcial de la extremidad.
- Secreción espesa de color amarillento, verdoso o con mal olor.
- Sangrado, costras o una herida abierta en el lecho de la uña.
- Lamerse o morderse la pata de forma insistente.
- Uña rota, desplazada, partida o con una coloración anormal.
- Calor local o aumento de volumen en uno de los dedos.
El lamido constante no siempre indica una infección: también puede deberse a una alergia, una espiga, una quemadura, una picadura o una lesión en la almohadilla. Por ese motivo, observar la uña sin examinar el resto de la pata puede llevar a confundir el origen del problema.
Por qué se infectan las uñas
La causa más frecuente es una lesión que permite la entrada de bacterias. Una uña demasiado larga puede engancharse en una superficie y romperse, mientras que una uña mal cortada puede dejar expuesta la parte sensible. Las carreras sobre terrenos ásperos, los golpes, los saltos y los enganchones con mantas o alfombras también pueden producir desgarros.
Otros factores que pueden intervenir son:
- Cuerpos extraños, como pequeñas espigas, astillas o restos de material clavados cerca del dedo.
- Dermatitis y alergias, que favorecen el lamido, la humedad y la irritación repetida.
- Parásitos o problemas cutáneos que afectan a la piel de las patas.
- Infecciones por hongos o bacterias que pueden afectar a varias uñas.
- Alteraciones de la forma o crecimiento de la uña.
- Enfermedades sistémicas que debilitan la piel o dificultan la cicatrización.
Cuando se inflaman varias uñas, el problema reaparece o las uñas se deforman, es necesario buscar la causa subyacente. No basta con limpiar la zona, ya que podría tratarse de una enfermedad dermatológica o inmunitaria que requiere un abordaje específico.
Cuándo acudir al veterinario
Una herida superficial sin dolor importante puede vigilarse durante poco tiempo con cuidados básicos, pero una uña infectada debe ser valorada por un profesional. La consulta no debería demorarse en las siguientes situaciones:
- La pata está muy hinchada, caliente o dolorida.
- Hay pus, mal olor o una herida profunda.
- La uña está parcialmente arrancada o cuelga.
- El sangrado continúa después de aplicar presión suave.
- El perro no apoya la extremidad o muestra dolor intenso.
- Está decaído, tiene fiebre o come menos de lo habitual.
- La infección se extiende hacia el dedo o la pata.
- El perro tiene diabetes, defensas bajas, una enfermedad crónica o toma medicación que pueda afectar a la cicatrización.
- El problema afecta a varias uñas o se repite con frecuencia.
Los cachorros, los perros mayores y los animales con problemas de salud pueden necesitar una vigilancia más estrecha. También conviene consultar pronto si el perro no permite tocar la pata, ya que intentar sujetarlo por la fuerza puede aumentar el dolor y provocar una mordedura defensiva.
Qué puede hacer el veterinario
El veterinario examinará la uña, el dedo, las almohadillas y el resto de la piel. Si hay una rotura, puede ser necesario retirar con cuidado la parte dañada para que la zona pueda limpiarse y cicatrizar. En algunos casos, el procedimiento requiere analgesia o sedación, sobre todo cuando el perro tiene mucho dolor o la uña está profundamente lesionada.
El tratamiento puede incluir:
- Limpieza y desinfección de la zona con productos adecuados para tejidos lesionados.
- Recorte o retirada de la parte de la uña que está rota o desprendida.
- Tratamiento para controlar el dolor y la inflamación, siempre prescrito para ese perro.
- Antibióticos cuando existe una infección bacteriana que lo justifica.
- Tratamiento frente a hongos, parásitos o alergias si son la causa del problema.
- Vendaje temporal cuando la herida necesita protección.
- Pruebas adicionales si la infección es profunda, afecta a varias uñas o no responde al tratamiento inicial.
No todas las lesiones necesitan antibióticos y no todas las secreciones tienen el mismo origen. Utilizarlos sin indicación puede dificultar el tratamiento posterior y causar efectos adversos. Es importante completar la pauta prescrita y no suspenderla porque la pata parezca mejor.
Primeros cuidados en casa
Hasta que el perro sea atendido, se pueden aplicar medidas sencillas para proteger la zona. Deben hacerse con calma y sin forzar la manipulación.
Limpieza suave
Si la herida está sucia, puede aclararse con agua templada limpia o con una solución recomendada por el veterinario. Después, se seca la zona con una gasa o una toalla limpia mediante pequeños toques, sin frotar. La humedad retenida entre los dedos favorece la irritación.
No conviene raspar la costra, cortar una uña parcialmente arrancada ni intentar extraer objetos clavados profundamente. Estas actuaciones pueden aumentar el sangrado, introducir más suciedad o agravar el desgarro.
Evitar el lamido
El lamido mantiene la zona húmeda, irrita los tejidos y puede introducir bacterias. Un collar protector puede ser útil hasta la valoración veterinaria. Las botas o calcetines no siempre son adecuados, ya que pueden acumular humedad y apretar la pata; si se utilizan, deben estar limpios, secos y permitir que el perro camine con normalidad.
Reducir la actividad
Conviene limitar las carreras, los saltos y los paseos largos. Las salidas deben ser cortas y por superficies limpias, evitando barro, agua estancada, arena áspera y zonas con vegetación que pueda engancharse en la uña. Tras el paseo, hay que revisar y secar las patas.
Controlar la evolución
Es útil observar una o dos veces al día si aumenta la hinchazón, cambia la secreción, aparece mal olor o empeora la cojera. También puede anotarse cualquier cambio para comunicárselo al veterinario. Si el perro empeora o deja de apoyar la pata, no se debe esperar a que la lesión se resuelva por sí sola.
Productos que no deben utilizarse sin indicación
Algunos productos domésticos pueden irritar el tejido expuesto o retrasar la cicatrización. No deben aplicarse alcohol, agua oxigenada, lejía, aceites esenciales, pomadas humanas ni desinfectantes concentrados salvo que el veterinario los haya indicado expresamente.
Tampoco se deben administrar analgésicos o antiinflamatorios de uso humano. Algunos son tóxicos para los perros incluso en cantidades pequeñas, y el riesgo depende del peso, la edad, la función renal y hepática, y otros tratamientos que esté recibiendo el animal.
Si se coloca un vendaje, debe hacerlo una persona con experiencia o seguirse exactamente la indicación profesional. Un vendaje demasiado apretado puede reducir la circulación, causar hinchazón y empeorar la lesión. Los dedos deben permanecer calientes y con un color normal; ante cualquier cambio, hay que retirarlo o consultar de inmediato según las instrucciones recibidas.
Cómo cuidar la uña durante la recuperación
La uña necesita tiempo para crecer y recuperar su resistencia. Durante ese periodo, es preferible mantener los paseos controlados y revisar la pata después de cada salida. La zona debe permanecer limpia y seca, y cualquier medicación debe aplicarse siguiendo la pauta veterinaria.
Si se ha colocado un collar protector o un vendaje, no debe retirarse antes de tiempo sin consultar. Algunos perros intentan arrancarlo y pueden lesionarse más. También conviene evitar juegos bruscos con otros animales hasta que desaparezcan el dolor y la inflamación.
La mejoría suele apreciarse por una menor cojera, menos lamido, reducción de la hinchazón y ausencia de secreción. Una uña dañada puede tardar en recuperar su aspecto normal, por lo que la apariencia no debe ser el único criterio para suspender los cuidados.
Prevención de las infecciones en las uñas
La prevención se basa en mantener las uñas a una longitud adecuada y detectar pronto cualquier rotura. La frecuencia del corte depende del crecimiento de cada perro, de su tamaño, de la superficie por la que camina y de su actividad. Los perros que pisan habitualmente suelos duros pueden desgastarlas más que los que caminan sobre superficies blandas, pero no existe una pauta idéntica para todos.
- Revisar las uñas y los espacios entre los dedos con regularidad.
- Cortar solo la parte necesaria y utilizar material adecuado para perros.
- Evitar cortes profundos que alcancen la zona sensible de la uña.
- Prestar especial atención a los espolones, que no siempre se desgastan al caminar.
- Mantener las patas limpias y secas después de los paseos.
- Recortar el pelo excesivo entre las almohadillas solo si se sabe hacer sin lesionar la piel.
- Revisar las patas después de caminar por zonas con espigas, zarzas o piedras.
- Acostumbrar al perro desde joven a que le toquen las patas de forma progresiva y positiva.
Si el perro se muestra muy nervioso durante el corte, es preferible acudir a una peluquería canina con experiencia o pedir orientación al veterinario. Una manipulación brusca puede provocar una rotura y hacer que el animal desarrolle miedo a futuros cuidados.
Cuando las infecciones se repiten
Una infección aislada después de un traumatismo no tiene el mismo significado que un problema recurrente. Si la uña se rompe varias veces, varias uñas cambian de aspecto o la inflamación aparece sin una herida evidente, el veterinario puede investigar alergias, infecciones cutáneas, alteraciones hormonales, enfermedades inmunitarias u otros problemas.
También es importante informar de la alimentación, la medicación, los hábitos de paseo y cualquier cambio reciente en la piel. La edad, la raza, el tamaño y el estilo de vida pueden influir en el desgaste de las uñas y en la probabilidad de sufrir determinados problemas, pero no permiten establecer un diagnóstico por sí solos.
Atender pronto una uña rota y evitar que el perro la lama reduce el riesgo de complicaciones. Cuando hay dolor, secreción, hinchazón o una lesión profunda, la valoración veterinaria permite tratar la causa y proteger la función del dedo.