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El bichón maltés suele ser un perro pequeño, activo y cariñoso, pero su tamaño y ciertas características hereditarias pueden aumentar la predisposición a algunos problemas de salud. Esto no significa que todos los ejemplares vayan a padecerlos ni que una raza determine por sí sola el estado de un animal. La genética, la alimentación, el peso, la higiene, la edad y la atención veterinaria influyen de forma importante.
Conocer las enfermedades más frecuentes en el bichón maltés ayuda a reconocer cambios que conviene valorar a tiempo. Ante síntomas persistentes, dolor, dificultad para respirar, vómitos repetidos, apatía intensa o cualquier empeoramiento rápido, es importante consultar con un veterinario y no intentar establecer un diagnóstico en casa.
Problemas dentales y enfermedad periodontal
Los perros pequeños, incluido el bichón maltés, suelen tener la boca más estrecha y dientes muy juntos. Esta disposición facilita que se acumulen placa y sarro, especialmente cuando la higiene dental es insuficiente. Además, algunos dientes de leche pueden no caerse cuando aparecen los definitivos, lo que favorece la retención de comida y la inflamación de las encías.
La enfermedad periodontal puede comenzar con mal aliento, enrojecimiento de las encías o acumulación de sarro. Si progresa, puede causar dolor, sangrado, movilidad dental y pérdida de piezas. En casos avanzados, la infección afecta a los tejidos que sujetan los dientes y puede repercutir en el estado general del perro.
La prevención incluye cepillado dental regular con productos específicos para perros y revisiones periódicas. No deben utilizarse dentífricos humanos, ya que algunos ingredientes pueden resultar perjudiciales. El veterinario puede valorar si existen dientes de leche retenidos o si es necesaria una limpieza profesional. La frecuencia de estas intervenciones depende del estado de la boca y de las características de cada animal.
Luxación de rótula
La luxación de rótula es un problema relativamente habitual en perros pequeños. Se produce cuando la rótula se desplaza de su posición normal en la rodilla, generalmente hacia el interior, aunque también puede hacerlo hacia el exterior. En algunos perros aparece desde edades tempranas por una alteración en la forma de la extremidad; en otros, los signos se hacen más evidentes con el crecimiento o con el paso del tiempo.
Un síntoma típico es que el perro levante una pata durante unos pasos y después vuelva a apoyarla con normalidad. También puede observarse cojera intermitente, rigidez, rechazo a subir escaleras o menor disposición para correr y saltar. La intensidad varía mucho: algunos animales apenas muestran molestias y otros desarrollan dolor o desgaste articular.
El diagnóstico se realiza mediante exploración física y, cuando es necesario, pruebas de imagen. El tratamiento depende del grado de luxación, la edad, el dolor y la repercusión sobre la movilidad. En casos leves puede ser suficiente controlar el peso, adaptar el ejercicio y realizar seguimiento veterinario. Si existe una alteración importante o una cojera persistente, el especialista puede valorar otras opciones.
Hipoglucemia en cachorros
Los cachorros de razas pequeñas tienen reservas energéticas limitadas y pueden ser más vulnerables a una bajada de glucosa, sobre todo durante las primeras semanas de vida. El riesgo aumenta si comen poco, sufren vómitos o diarrea, padecen una enfermedad, están sometidos a estrés o realizan una actividad excesiva para su edad y tamaño.
Los signos pueden incluir debilidad, somnolencia, temblores, falta de coordinación, desorientación o incluso convulsiones. Se trata de una situación que puede ser urgente. Si un cachorro presenta estos síntomas, hay que contactar de inmediato con un veterinario. No conviene administrar alimentos o productos por iniciativa propia si el animal está inconsciente, tiene dificultades para tragar o presenta convulsiones, porque podría aspirarlos.
Para reducir el riesgo es importante ofrecer una alimentación completa y adecuada para cachorros pequeños, mantener rutinas regulares y vigilar que el animal coma. Un cachorro que rechaza varias tomas, está muy apagado o pierde peso debe ser revisado sin demora.
Alteraciones hepáticas y derivación portosistémica
Algunos bichones malteses pueden presentar una derivación portosistémica, una alteración de los vasos sanguíneos que hace que parte de la sangre no pase correctamente por el hígado. Como consecuencia, el órgano no procesa determinadas sustancias de forma adecuada. Puede tratarse de un problema congénito, aunque existen otras enfermedades hepáticas que también afectan a perros de pequeño tamaño.
Los signos no siempre son claros. En cachorros pueden aparecer crecimiento deficiente, bajo peso, vómitos, diarrea, falta de apetito, sed excesiva o episodios de desorientación, especialmente después de comer. Algunos perros presentan síntomas neurológicos, como caminar de forma extraña, quedarse mirando fijamente o sufrir convulsiones.
Estos indicios requieren una valoración veterinaria. El diagnóstico puede incluir análisis de sangre y pruebas de imagen. El tratamiento varía según el tipo de alteración, su gravedad y el estado del hígado. Un perro con sospecha de enfermedad hepática no debe recibir suplementos ni cambios de dieta sin supervisión profesional.
Enfermedades oculares
El bichón maltés puede presentar diferentes problemas oculares, algunos relacionados con la conformación de sus ojos, la calidad de la lágrima o la irritación provocada por el pelo que rodea la cara. La presencia de manchas rojizas bajo los ojos es frecuente y suele deberse a la humedad constante y a la oxidación de las lágrimas, pero el lagrimeo excesivo no debe considerarse siempre un problema meramente estético.
Entre las posibles causas se encuentran la conjuntivitis, las alergias, la obstrucción del conducto lagrimal, las úlceras corneales, la sequedad ocular y la irritación por pelos o cuerpos extraños. El perro puede parpadear mucho, frotarse la cara, mantener un ojo cerrado, mostrar secreción o presentar enrojecimiento.
El dolor ocular, la pérdida de transparencia de la córnea, una pupila diferente de la otra o un cambio repentino en la visión requieren atención veterinaria rápida. No deben aplicarse colirios humanos ni productos blanqueadores sin indicación profesional. La limpieza exterior puede hacerse con una gasa y una solución adecuada recomendada por el veterinario, evitando frotar la superficie del ojo.
Problemas de piel y alergias
La piel del bichón maltés puede reaccionar a factores ambientales, parásitos, alimentos o productos de higiene. El pelaje largo y abundante también puede ocultar lesiones, humedad o pequeños parásitos, por lo que es conveniente revisar la piel con regularidad.
Los signos más habituales son picor, lamido constante, enrojecimiento, descamación, pérdida de pelo, mal olor o infecciones recurrentes en los oídos y en los pliegues. La dermatitis alérgica puede confundirse con una infestación por pulgas u otros problemas, y a veces coexisten varias causas.
El tratamiento depende del origen. Es importante no cambiar repetidamente la alimentación ni utilizar champús, cremas o medicamentos por cuenta propia. Una dieta de eliminación, si se considera necesaria, debe estar planificada y supervisada por un veterinario. También conviene mantener un control antiparasitario adaptado al entorno, la edad y el estado de salud del perro.
Colapso traqueal y dificultades respiratorias
El colapso traqueal afecta con mayor frecuencia a perros pequeños y puede provocar una tos seca y persistente, a veces descrita como una tos áspera o similar a un graznido. Puede empeorar con la excitación, el ejercicio, el calor, el estrés o la presión sobre el cuello.
El uso de collar puede agravar la irritación en algunos perros. Cuando existe tos recurrente, suele ser preferible utilizar un arnés bien ajustado, aunque esta medida no sustituye la valoración veterinaria. La tos también puede deberse a infecciones, problemas cardíacos, cuerpos extraños u otras enfermedades, por lo que no debe atribuirse automáticamente al colapso traqueal.
La respiración con esfuerzo, las encías azuladas o muy pálidas, el desmayo y la incapacidad para recuperar el aliento son signos de urgencia. El sobrepeso también puede empeorar la tolerancia al ejercicio y la respiración, por lo que mantener una condición corporal adecuada resulta especialmente importante.
Enfermedades cardíacas
Con la edad, algunos perros pequeños pueden desarrollar enfermedades de las válvulas cardíacas, especialmente alteraciones de la válvula mitral. En las primeras fases puede no haber signos evidentes y el problema puede detectarse al escuchar un soplo durante una revisión.
Cuando la enfermedad progresa, pueden aparecer tos, cansancio, menor tolerancia al ejercicio, respiración más rápida durante el descanso, debilidad o desmayos. Estos signos no siempre indican una enfermedad cardíaca, pero deben ser evaluados. Las revisiones periódicas permiten detectar cambios antes de que sean visibles en casa.
Si el veterinario identifica un soplo, puede recomendar controles, radiografías, ecografía cardíaca u otras pruebas. La medicación, cuando está indicada, debe administrarse exactamente según las instrucciones profesionales y no suspenderse ni modificarse sin consultarlo.
Problemas urinarios y cálculos
Los bichones malteses pueden sufrir infecciones urinarias, inflamación de la vejiga o formación de cálculos. La predisposición depende de diversos factores, como la edad, el sexo, la hidratación, la alimentación y determinadas características individuales.
Hay que prestar atención a la dificultad para orinar, los intentos frecuentes con poca cantidad, la presencia de sangre, el dolor, los escapes de orina o un cambio repentino en los hábitos. La imposibilidad de orinar es una urgencia, especialmente en los machos.
El diagnóstico suele requerir un análisis de orina y, en algunos casos, pruebas de imagen. No se deben administrar antibióticos sobrantes ni remedios caseros, ya que pueden retrasar el diagnóstico y dificultar la elección del tratamiento adecuado.
Cuándo llevar al bichón maltés al veterinario
Además de las revisiones preventivas, conviene pedir cita si se observa un cambio que persiste o se repite. Algunos signos que justifican una consulta son:
- Pérdida de apetito, adelgazamiento o decaimiento sin causa aparente.
- Vómitos o diarrea repetidos, especialmente si hay sangre o deshidratación.
- Tos frecuente, respiración acelerada o dificultad para respirar.
- Cojera, dolor al moverse o rechazo a saltar y subir escaleras.
- Lagrimeo intenso, secreción ocular, dolor o cambios en la visión.
- Picor intenso, heridas, pérdida de pelo o mal olor en la piel y los oídos.
- Esfuerzo para orinar, sangre en la orina o incapacidad para hacerlo.
- Desmayos, convulsiones, temblores intensos o desorientación.
Medidas de prevención y cuidados diarios
No todas las enfermedades pueden evitarse, pero unos cuidados constantes ayudan a detectar problemas antes y a reducir algunos riesgos. Las medidas más útiles incluyen:
- Revisiones veterinarias: deben adaptarse a la edad, los antecedentes y el estado general del perro.
- Higiene dental: el cepillado regular y la evaluación de la boca son fundamentales en esta raza.
- Control del peso: el exceso de peso puede agravar los problemas articulares, respiratorios y cardíacos.
- Alimentación adecuada: debe ser completa y ajustarse a la etapa de vida, el tamaño y las necesidades individuales.
- Actividad moderada: el ejercicio diario beneficia a la salud, pero debe evitarse el sobreesfuerzo, especialmente en cachorros o perros con problemas respiratorios y articulares.
- Revisión del pelaje y la piel: el cepillado ayuda a detectar bultos, heridas, parásitos o zonas húmedas ocultas.
- Vacunación y desparasitación: deben mantenerse según las recomendaciones del veterinario y los riesgos del entorno.
- Selección responsable: si se adquiere un cachorro, es aconsejable solicitar información sanitaria de los progenitores y elegir criadores que prioricen la salud y el bienestar.
El bichón maltés puede disfrutar de una vida larga y activa cuando recibe una alimentación apropiada, cuidados preventivos y atención rápida ante los cambios de salud. La observación diaria por parte de la familia, junto con el seguimiento veterinario, permite diferenciar las variaciones normales de los signos que necesitan una revisión profesional.